Stai sfrecciando in autostrada e 500 metri davanti a te fanno un incidente? Da oggi c’e’ un sistema, che dice alla tua macchina di fermarsi. Lo fa in meta’ del tempo delle applicazioni finora sviluppate, e a differenza dei sistemi gia’ in commercio, si accorge non solo di quello che si puo’ vedere dalla tua auto, ma anche di quanto avviene a chilometri di distanza. Secondo i ricercatori dell’Universita’ di Bologna che l’hanno ideato, questo sistema di rilevamento automatico degli incidenti potrebbe ridurre fino al 40 per cento il numero di veicoli coinvolti in un tamponamento a catena. Per ora, almeno, e’ quel che succede sulla carta e nelle simulazioni al computer, come si legge in un articolo in uscita sulla rivista scientifica Computer networks. Le prove su strada inizieranno tra qualche giorno, sui viali e le highways di Los Angeles, nei pressi del campus della University of California. Qui, insieme agli ingegneri della Toyota, lavorano infatti altri scienziati italiani che si occupano dell’hardware del sistema. E non e’ un caso che il progetto riscuota cosi’ tanto interesse all’ombra delle palme del Sunset Boulevard. In gioco, infatti, c’e’ molto piu’ di un software per la riduzione degli incidenti. La sfida e’ sulla tecnologia che nel prossimo futuro mettera’ online milioni di autoveicoli.
“Quello che facciamo, in fondo, e’ mettere in comunicazione peer to peer le vetture” dice Marco Roccetti, che all’ateneo di Bologna insegna architettura di internet. Se capita un incidente piu’ avanti sulla strada, la macchina viene a saperlo in un baleno da una delle auto che la precedono e lo segnala al conducente. Sono le macchine a comunicarselo una con l’altra. E la prima a lanciare l’allarme e’ proprio la prima macchina che va a sbattere o fuori controllo. “Basta un sensore di accelerazione” spiega Gustavo Marfi’a, un altro degli autori della ricerca. “Ci sono movimenti anomali che solo un incidente puo’ causare”. Il problema, in uno scenario realistico, con centinaia, migliaia di veicoli su un’autostrada a otto corsie, e’ rendere il tam tam piu’ rapido possibile ed evitare che il sistema si ingolfi. Se tutte le macchine iniziassero a “rimbalzare” ogni messaggio, si raggiungerebbe presto la massima banda disponibile e le comunicazioni si intaserebbero.
Occorre quindi che il sistema sia selettivo. Quando una macchina lancia l’allarme incidente, tutte quelle in un raggio che puo’ variare dai 300 ai 1000 metri ricevono la segnalazione, ma solo una di queste a sua volta la ritrasmette, in modo da raggiungere veicoli ancora piu’ lontani.
Come viene individuata la macchina che passa la voce?
Finora, i sistemi piu’ evoluti, sceglievano quella piu’ lontana dalla macchina che emette il segnale.
Essendo la piu’ lontana, potra’ a sua volta rimbalzare l’allarme il piu’ lontano possibile, devono aver pensato i ricercatori. E invece no. L’idea al cuore del software dei bolognesi e’ semplice e definitiva. “Il classico uovo di colombo” sorride Roccetti. Per rendere la propagazione la piu’ veloce possibile, la macchina che deve ritrasmettere l’allerta, non e’ la piu’ lontana, ma quella che, a sua volta, puo’ rilanciare il segnale il piu’ lontano possibile. Perche’ questa non e’ necessariamente la piu’ distante? Le comunicazioni wireless, specie tra soggetti in movimento, sono piuttosto imprevedibili. L’auto piu’ lontana potrebbe avere un camion dietro che ne limita la capacita’ di trasmissione, o potrebbe essere equipaggiata con un sistema di comunicazione meno potente di quelle che la precedono. Grazie alla nostra app, le auto sono costantemente in contatto tra loro. Si percepiscono.
Sanno in che direzione, verso, velocita’ sta viaggiando ciascuna delle altre. E anche qual e’ la sua capacita’ di trasmissione. Tutte queste informazioni vengono aggiornate ogni secondo o poco piu’. Anche questa frequenza e’ ottimizzata in modo da non rallentare il sistema. Quando il segnale viene diramato, la macchina che e’ nelle condizioni migliori sa che tocca a lei ritrasmetterlo. E lo rilancia. E’ cosi’ che si dimezzano i tempi di propagazione”. “Le tecnologie che usiamo sono gia’ mature e disponibili” dice Alessandro Amoroso, l’altro autore della ricerca. “Potrebbero essere integrate direttamente nel cruscotto delle macchine o, ad esempio, nel navigatore satellitare. Se i test su strada fileranno lisci, decidere se e quando metterle sul mercato, sara’ una questione unicamente commerciale”. Il business in ballo, pero’, va ben oltre il software anti-incidenti. Cio’ cui lavorano da anni gli studiosi italiani e americani e’ la prospettiva di portare internet in macchina a costi ridotti. Mentre il sistema tiene d’occhio la sicurezza della strada, in auto i passeggeri possono infatti continuare a scaricare musica, pubblicare foto o aggiornare la pagina Facebook. Rispetto alle connessioni tradizionali degli smart-phone, questo tipo di tecnologia richiede investimenti piu’ modesti. Non ha bisogno di centinaia di chilometri di cavi, pali e grosse antenne per coprire in modo capillare la rete stradale. Promette inoltre di essere a buon mercato anche per gli utenti. Per navigare con lo smart-phone, bisogna avere un contratto con una compagnia telefonica. Per collegarsi via wireless ad altre macchine, bastano dei compagni di strada.
